Maximiliano María Kolbe (8 de enero de 1894, Zduńska Wola, Polonia - +14 de agosto del año 1941, Auswichtz, Polonia) fue un fraile franciscano conventual polaco, y fundador de la Milicia de María Inmaculada.
Fue el segundo hijo de un tejedor, Julio Kolbe, y una partera, María Dąbrowska. Su padre era alemán y su madre, polaca.
Poco después de su nacimiento, su familia se trasladó a la localidad polaca de Pabianice. Bautizado con el nombre de Rajmund (en castellano: Raimundo), tuvo cuatro hermanos.
Hacia 1906 se le apareció la Virgen María.
Durante la Cuaresma de 1907, unos frailes franciscanos conventuales comunicaron a los fieles que habían abierto un seminario para jóvenes aspirantes en Leópolis (Ucrania). Tal que en 1907 Kolbe y su hermano mayor, Francis, entraron en el seminario menor de los franciscanos conventuales en la ciudad ucraniana.
En 1910, Kolbe entró en el noviciado, donde tomó el nombre religioso de Maximiliano (Maximilian), por san Maximiliano de Celeia mártir. Profesó sus primeros votos en 1911 y los votos finales en 1914, adoptando el nombre adicional de María (Mary), por la madre de Jesús.
Kolbe fue enviado a Roma en 1912, donde asistió a la Pontificia Universidad Gregoriana, donde se doctoró en filosofía en 1915.
En 1918 fue ordenado sacerdote, regresando a Polonia en julio de 1919, que de nuevo era un país soberano e independiente del Imperio Ruso.
De 1919 a 1922 enseñó en el seminario de Cracovia. En torno a esta fecha, como ya le había pasado antes en Roma, sufrió tuberculosis, lo que lo forzó a abstenerse de sus deberes durante un tiempo.
En enero de 1922, Kolbe fundó el periódico mensual «Caballero de la Inmaculada», una publicación devocional inspirada en la publicación francesa «Mensajero del Corazón de Jesús». De 1922 a 1926 dirigió una editorial religiosa en Grodno.
Fue un activo promotor de la veneración al Inmaculado Corazón de María.
En 1927, fundó y supervisó la Ciudad de la Inmaculada (en polaco Niepokalanów), un complejo religioso cerca de Varsovia, con un monasterio, un seminario, una editorial y una estación de radioaficionados. Fundó publicaciones, divulgó otras publicaciones y promocionó la labor de otras organizaciones.
Tras la invasión alemana de Polonia, Kolbe fue uno de los frailes que permanecieron en su monasterio. Después de que la ciudad fuera capturada por los alemanes, fue arrestado por ellos el 19 de septiembre de 1939 pero le soltaron el 8 de diciembre. Rechazó inscribirse en la lista de gente alemana (volksliste), lo que le habría dado los mismos derechos que a los ciudadanos alemanes, por tener origen alemán. Tras su liberación continuó sus labores como fraile, y junto a otros frailes proveyeron de refugio a muchos polacos, incluyendo a 2 000 judíos que escondió de la persecución nazi.
El 17 de febrero de 1941, Kolbe y otros cuatro frailes fueron arrestados por la Gestapo e internados en la cárcel de Pawiak. El 28 de mayo fue transferido al campo de concentración de Auschwitz como el prisionero 16670.
El 14 de agosto del año 1941, ofreció su vida a los verdugos para salvar la de otro cautivo, Franciszek Gajowniczek, considerando su ofrecimiento como un holocausto de caridad y un ejemplo de fidelidad para con Dios y los hombres.
Según la testificación de Franciszek Gajowniczek, el preso salvado por él, Kolbe le dijo a Hans Bock, jefe de la enfermería y encargado de la inyección de fenol: "usted no ha entendido nada de la vida, el odio es inútil, solo el amor crea".
Sus últimas palabras antes de morir fueron: "Ave María" .
Fue beatificado el 17 de octubre de 1971, por san Pablo VI, y canonizado el 10 de octubre de 1982, por san Juan Pablo II.
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