Edith Stein, de nombre religioso Teresa Benedicta de la Cruz (Breslavia, 12 de octubre de 1891 - +Auschwitz, 9 de agosto de 1942), fue una filósofa, mística, religiosa carmelita descalza, y mártir alemana de origen judío.
Nació el día de la fiesta judía del "Yom Kipur", lo que hizo que fuera especialmente querida por su madre, judía practicante.
Nació en el seno de una familia judía y pasó por una etapa de ateísmo.
Estudiante de filosofía, fue la primera mujer que presentó una tesis en esta disciplina en Alemania. Continuó su carrera a la vez que trabajaba como colaboradora del filósofo alemán Edmund Husserl, fundador de la Fenomenología.
Su conversión al cristianismo en 1921 surge tras el encuentro con la Fenomenología del filósofo Husserl, de quien se convierte en su asistente en la Universidad de Friburgo, donde profundizó el tema de la empatía y el encuentro con el filósofo Max Scheler, así como la lectura de los ejercicios de san Ignacio y la vida de Santa Teresa de Ávila.
Deseosa de conquistar la verdad a través del conocimiento y el estudio, se enamora de la Verdad de Cristo, por medio de los textos de Santo Tomás y San Agustín.
Recibe el Bautismo y la Confirmación en 1922, en contra de sus padres, aunque ella jamás negaría sus origen judío.
Enseñó y dio conferencias en Alemania, desarrolló una "teología de la mujer" y un análisis de la filosofía de Santo Tomás de Aquino y de la fenomenología.
Poco después de la toma del poder del partido nazi de Hitler en Alemania, el régimen nacionalsocialista le prohibió la enseñanza. Edith Stein decidió entrar entonces en la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo, donde tomó los hábitos en 1934 bajo el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz, abrazando el sufrimiento de su pueblo.
Tras la “Noche de los cristales rotos” es trasladada a Holanda, país neutral: en el Carmelo holandés de Echt escribe el deseo de ofrecerse “en sacrificio de expiación para alcanzar la verdadera paz y abatir el reino del anticristo”.
Después de dos años que los Países Bajos fueron invadidos por los alemanes, es detenida en 1940 por la Gestapo, el servicio secreto nazi, junto a otros 244 judíos católicos, como acto de represalia contra el episcopado holandés que se opuso públicamente a las persecuciones, siendo deportada el 2 de agosto de 1942 al campo de exterminio de Auschwitz, en la Polonia ocupada. Aquí cuidaría a los niños encerrados en ese campo, donde los acompañaba con compasión hacia la muerte y les enseñaba el Evangelio a los detenidos.
Edith sería asesinada una semana después de su internamiento en una de las cámaras de gas del campo de concentración de Auschwitz.
Fue beatificada 1 de mayo de 1987, por el papa Juan Pablo II. y canonizada el 11 de octubre de 1998, también por Juan Pablo II.
También fue nombrada Copatrona de Europa en 1999, junto con Brígida de Suecia y Catalina de Siena, sumándose así a los ya declarados copatronos Benito de Nursia, Cirilo, y Metodio.
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