Esteban (Grecia, fecha desconocida - +Jerusalén, Provincia romana de Judea; fecha desconocida) fue un diácono de la Iglesia primitiva de Jerusalén y protomártir (primeros mártires) del cristianismo.
Fue uno de los primeros en seguir a los Apóstoles.
Se supuso que era griego, o judío educado en la cultura helenística.
Fue muy apreciado en la comunidad de Jerusalén, tanto que su nombre aparece en los Hechos de los Apóstoles como el primero entre los siete que fueron elegidos para ayudar a los Apóstoles en su misión.
"Un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo", realizaba prodigios y milagros; pero algunos de la sinagoga instigaron al pueblo, a los ancianos y a los escribas al decir que lo habían escuchado pronunciar expresiones blasfemas contra Moisés y contra Dios. Arrastrado ante el Sanedrín, fueron presentados falsos testigos que lo acusaron de haberlo oído decir que Jesús el Nazareno habría destruido ese lugar y alterado las costumbres dictadas por Moisés.
Entonces Esteban pronunció el discurso más largo de los Hechos de los Apóstoles, un fuerte discurso en el que repasó la historia de la salvación. Dios había preparado la venida del Justo, pero ellos habían resistido al Espíritu Santo, así como sus padres habían perseguido a los profetas.
“He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios”, concluyó Esteban.
Estas palabras le costaron caro: fue arrastrado fuera del furor de la gente y comenzaron a lapidarlo.
Entre los que aprobaron su asesinato estaba Saúl, feroz perseguidor de los cristianos que se convertiría luego en el Apóstol de los gentiles: San Pablo. A sus pies depusieron el manto de Esteban, y mientras las piedras lo golpeaban, el joven pidió a Jesús que acogiera su espíritu y perdonase a sus asesinos.
El lugar del martirio de San Esteban en Jerusalén se coloca tradicionalmente en las afueras de la Puerta de Damasco, donde hoy surge la iglesia de Saint-Étienne.
En el cristianismo, la devoción a San Esteban fue inmediatamente fuerte, y las noticias sobre sus reliquias se remontan al 400 dC.
El eco de su vida, sobre todo de su martirio, ha permeado profundamente en el arte, donde se le representa a menudo con piedras decorativas o con una palma, representativa del martirio. En la iconografía de las iglesias orientales se le muestra como un hombre joven, sin barba, con tonsura, llevando ropas de diácono y, a menudo, sosteniendo una pequeña iglesia o un incensario (imagen).
En Italia es tal la devoción a este protomártir, que 14 municipios llevan su nombre.
Es patrono de Roma, de los caballos, mozos de cuadra, cocheros, canteros, albañiles, carpinteros, tejedores, sastres, toneleros, y protector contra la obsesión, las piedras y cálculos, la pleuresía, los dolores de cabeza, y para pedir una buena muerte.
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